Wateropname is de som van de hoeveelheid gedronken water plus de hoeveelheid water die in het opgenomen voer aanwezig is. Bij de opname van vochtrijke producten zal de drinkwateropname aanzienlijk lager zijn dan bij de opname van droge producten. Het opgenomen water kan in het lichaam vastgelegd worden of kan het lichaam verlaten met de urine, mest, zweet en via verdamping vanuit de longen (uitademingslucht) en de huid.
Een goede watervoorziening kan een cruciaal element zijn in bedrijven met tegenvallende producties of bedrijven met problemen bij de opstart van de koeien. Maar een tekort aan water kan ook de oorzaak zijn van weerstandsproblemen, ondanks goed ruwvoer en een prima rantsoen.
De behoefte aan water is afhankelijk van verschillende factoren:
- Omgevingstemperatuur
- Relatieve luchtvochtigheid
- Fysiologische toestand: groei, dracht, lactatiestadium
- Zoutopname